Next.js의 등장 배경과 프론트엔드 개발의 역사

안녕하세요, 여러분! 오늘은 Next.js가 왜 중요한지에 대해 설명해드리려고 해요. Next.js가 나오게 된 배경을 이해하려면 우리가 프론트엔드 개발의 역사를 좀 살펴봐야 해요. Next.js는 단순한 라이브러리가 아니거든요. 웹 개발의 흐름 속에서 등장한 중요한 도구예요. 프론트엔드 개발은 시간이 지나면서 많은 변화들이 있었구요, Next.js는 바로 이런 변화의 흐름 속에서 자연스럽게 출현했어요. 특히, 우리는 클라이언트 사이드 렌더링(CSR)과 서버 사이드 렌더링(SSR)의 장단점을 비교하면서 Next.js가 왜 필요한지에 대해 더 잘 이해할 수 있을 거예요. Next.js는 이러한 두 가지 접근방식의 장점을 합쳐 안전하면서도 최적화된 웹 애플리케이션 개발을 가능하게 합니다. 그래서 오늘은 그런 부분들을 함께 살펴보려고 해요.

프론트엔드 개발의 초기 역사

프론트엔드 개발 초기에는 서버 개발자들이 주로 웹 개발을 맡았어요. 그 당시 자바 같은 언어를 주로 사용했죠. JSP를 사용해 웹페이지를 렌더링했는데, 이때 템플릿 엔진이라는 것을 사용했어요. 서버에서 HTML을 만들어서 클라이언트에게 그대로 보냈던 방식이었죠. 이런 방식에서는 웹 페이지에 대한 모든 렌더링이 서버 쪽에서 일어나기 때문에, 클라이언트의 입장에서 본다면 서버와의 상호작용이 많지 않았어요. 당시 웹은 데이터 중심이 아니라 일방향 콘텐츠 소비용에 더 가까웠는데, 이 때문에 사용자가 클릭하거나 추가적으로 상호작용을 할 수 있는 부분이 많이 부족했어요. 웹이 발전하면서 더 많은 인터랙티브한 요소들이 요구되었고, 이는 클라이언트 측에서도 수행할 수 있는 다양한 기술들이 필요해졌습니다. 자바스크립트의 발달은 이러한 요구를 만족시키는 중요한 역할을 했어요.

클라이언트 사이드 렌더링의 탄생

클라이언트 사이드 렌더링(CSR)은 AJAX의 발전과 함께 등장했어요. CSR의 등장은 프론트엔드 개발의 큰 전환점이 되었어요. AJAX는 'Asynchronous JavaScript and XML'의 줄임말로, 웹 페이지를 다시 로드하지 않고도 서버와 통신할 수 있게 해주는 기술이에요. 이전에는 사용자가 폼을 제출하면 전체 페이지가 리프레시되면서 변경된 데이터를 불러오는 방식이 주를 이뤘어요. 그러나 AJAX를 사용하면 비동기적으로 데이터를 불러올 수 있기 때문에, 화면 전환 없이도 사용자 인터페이스를 동적으로 업데이트할 수 있게 되었죠. 이렇게 웹에서의 사용자 경험은 훨씬 더 나아졌어요. CSR의 등장 덕분에 자바스크립트는 사용자의 브라우저에서 데이터를 조작하고 화면을 렌더링하는 데 중심적인 역할을 하게 되었어요. 이러한 발전은 React나 Vue.js 같은 강력한 프레임워크들이 등장하기 위한 밑바탕이 되었죠.

서버 사이드 렌더링과 그 한계

서버 사이드 렌더링(SSR)은 초기에는 웹 개발의 일반적인 방식이었지만, CSR의 등장으로 그 자리를 잠시 내주게 돼요. 그러나 CSR이 가진 몇 가지 한계점은 결국 SSR의 재등장을 초래했어요. CSR에서는 브라우저가 모든 JavaScript를 다운로드받아 실행해야만 화면이 제대로 표시되기 때문에 초기 로딩 속도가 느려지는 문제가 있었어요. 특히 큰 규모의 어플리케이션에서는 이 문제가 더 심각하게 드러났죠. 또한 CSR에서는 콘텐츠가 브라우저에서 동적으로 생성되기 때문에, 검색 엔진이 페이지 콘텐츠를 인덱싱하기 어려워 SEO (검색 엔진 최적화)에 불리했어요. 이로 인해 중복되는 비용과 복잡함이 발생했죠. 그래서 다시 서버 사이드에서 대부분의 렌더링을 처리하여 초기 페이지 로딩 시간을 줄이고, 검색 엔진에 페이지가 더 잘 노출되도록 하는 방법인 SSR이 더욱 주목받기 시작했어요. 그러나 모든 것을 다시 서버에서 처리하다 보니, 프론트엔드 개발자가 서버 인프라까지도 신경 써야 했어요.

Next.js의 기능과 최적화

Next.js는 이러한 CSR과 SSR의 장점을 결합한 프레임워크로, 많은 개발자들의 사랑을 받게 되었어요. React를 기반으로 하고 있지만, SSR과 CSR 모두 가능한 환경을 제공하면서 퍼포먼스 최적화를 쉽게 할 수 있어요. 특히 라우팅, 데이터 패칭, 스타일링, 타입스크립트 지원 등 다양한 기능을 제공해 프론트엔드 개발자들이 개발 효율성을 높일 수 있게 해줍니다. Next.js는 인터페이스를 통해 복잡한 서버 구성이나 라우팅 작업을 추상화하여, 프론트엔드 개발자는 적은 시간과 노력으로 더욱 고품질의 웹 애플리케이션을 만들 수 있게 해요. 또, 페이지 간의 자동적인 코드 분할을 통해 사용자가 바라보는 페이지의 렌더링 시간과 SEO 최적화 문제를 동시에 해결할 수 있게 해주는 것도 특징이죠. Next.js를 통해, 개발자들은 이제 기존 개발 흐름을 방해하지 않으면서도, 서버 사이드에서 필요로 하는 복잡한 작업을 쉽게 처리할 수 있는 도구를 가지게 되었어요.